Po długotrwałej-ciągłej pracy wąż smaru poddawany jest połączonemu wpływowi ciśnienia, temperatury, korozji oleju, wibracji mechanicznych i powtarzającego się zginania, co skutkuje serią regularnych zjawisk starzenia. Węże wykonane z różnych materiałów wykazują nieco inne objawy, jednak ogólna charakterystyka uszkodzeń pozostaje niezmienna. Znajomość tych zjawisk pozwala z wyprzedzeniem przewidzieć usterki i uniknąć nagłego wycieku oleju i wyłączenia układu smarowania.
Pierwszym powszechnym zjawiskiem jest zmiana właściwości fizycznych ścianki rury, a mianowicie stwardnienie i kruchość lub pęcznienie i wybrzuszenie. W przypadku węży gumowych plastyfikatory ulegają rozproszeniu po długim okresie użytkowania. Materiały polimerowe tracą elastyczność, ścianka rury stopniowo twardnieje i nie może się odbić po zgięciu, a pod niewielkim naprężeniem łatwo tworzą się pęknięcia. Takie utwardzanie jest znacznie przyspieszane w-warunkach pracy w wysokiej temperaturze. Natomiast jeśli materiał węża jest niezgodny z transportowanym olejem smarowym, następuje pęcznienie. Ścianka rury gęstnieje i mięknie, wytrzymałość materiału i odporność na ciśnienie znacznie spadają, a wąż ulega wizualnej deformacji i wybrzuszeniu. Spęcznione węże mają szorstkie ścianki wewnętrzne, które łatwiej zatrzymują osad olejowy. Połączenia również mają tendencję do odłączania się, co stwarza ogromne potencjalne zagrożenie dla bezpieczeństwa. Węże poliuretanowe są bardziej podatne na pęcznienie, dlatego przy wyborze modelu należy dokładnie sprawdzić kompatybilność medium.
Drugim zjawiskiem są drobne pęknięcia na ściance rury, prowadzące do wycieku. Smarowanie Wąż smaru podczas pracy utrzymuje wewnętrzne ciśnienie oleju. Ciągłe wibracje pochodzące od urządzeń powodują niewielkie, powtarzające się odkształcenia rurociągu. W miarę postępu starzenia na zewnętrznej ściance węża pojawiają się najpierw niewidoczne mikro-pęknięcia. W początkowej fazie mikro-pęknięcia nie powodują wycieków oleju. Przy dłuższym czasie pracy pęknięcia rozciągają się do wewnątrz i wnikają w ściankę rury, powodując wyciek oleju. Pęknięcia skupiają się głównie na zgiętych odcinkach, krawędziach zamków stałych i korzeniach złączy, gdzie kumulują się naprężenia. W większości przypadków wycieki objawiają się jako powolne ślady oleju, a nie masowe wyrzucanie oleju, które inspektorzy mogą zignorować. Pęknięcia będą się później rozszerzać i spowodują znaczny wyciek oleju.
Trzecim zjawiskiem są zabrudzenia i przebarwienia ścian wewnętrznych i zewnętrznych. Na zewnętrznej ścianie wystawionej przez długi czas na działanie warunków warsztatowych gromadzi się czarny osad olejowy zmieszany z pyłem pochodzącym z mikro wycieków oleju, który jest trudny do oczyszczenia. Wewnątrz węża koloidy, proszek metalowy i produkty utleniania zawarte w oleju smarowym osadzają się w sposób ciągły i stopniowo tworzą warstwę szlamu olejowego przyczepioną do ścianki rury. Osad olejowy zmniejsza obszar przepływu rurociągu i zwiększa opory przepływu, wpływając na przepływ oleju smarowego. Nowe węże mają jednolity kolor, natomiast stare węże po długim użytkowaniu zmieniają kolor na żółty, ciemnobrązowy lub nawet czarny. Wysoka temperatura przyspiesza utlenianie i czernienie materiałów, a zmiana koloru służy jako intuicyjny referencyjny wskaźnik starzenia.
Wielu pracowników obsługi i konserwacji błędnie rozumie, że węże mogą działać, dopóki nie nastąpi masowy wyciek oleju. W rzeczywistości mikro-pęknięcia, stwardnienie ścianek rur, pęcznienie i osadzanie się szlamu olejowego to znaki ostrzegawcze wskazujące, że wąż wszedł w fazę starzenia. Wahania ciśnienia i nagły wzrost temperatury spowodują szybką awarię rurociągu. Codzienna kontrola powinna skupiać się na zgiętych odcinkach i połączeniach, sprawdzając kolor węża, twardość i ślady oleju. W przypadku wykrycia stwardnienia ścian rury, pęknięć, wybrzuszeń lub utrzymującego się wycieku ze złącza, należy w porę wymienić wąż, zamiast czekać na znaczny wyciek oleju aż do wyłączenia. Rozsądnie rozplanuj cykle wymiany, aby ograniczyć awarie sprzętu i zanieczyszczenie oleju na miejscu spowodowane starzeniem się węża.